Le Portugal fête jeudi le cinquantenaire de la Révolution des OEillets, un coup d’Etat sans effusion de sang mené par de jeunes officiers pour mettre fin à 48 ans de dictature et 13 années de guerres coloniales. Point d’orgue de centaines d’initiatives étalées sur plusieurs semaines, la journée de jeudi a débuté par une cérémonie militaire sur une grande place du centre de Lisbonne, en bordure de l’estuaire du Tage.
Elle sera conclue par un événement rassemblant le président portugais, le conservateur Marcelo Rebelo de Sousa, et ses homologues des pays africains devenus indépendants après l’avènement de la démocratie: l’Angola, le Mozambique, la Guinée-Bissau, le Cap-vert et Sao Tomé et Principe.
Selon une enquête publiée la semaine dernière, la moitié des personnes interrogées a estimé que le régime autoritaire renversé en 1974 avait davantage d’aspects négatifs que positifs, mais un cinquième d’entre elles a affirmé le contraire.
En tout cas, 65% de l’échantillon a considéré que la révolution du 25 avril était l’événement le plus important de l’histoire du Portugal, loin devant l’adhésion à l’ancêtre de l’Union européenne en 1986, ou la fin de la monarchie en 1910.
«La motivation principale était de régler le problème de la guerre coloniale», a rappelé à l’AFP le colonel à la retraite Vasco Lourenço, président de l’Association 25 avril héritière du «mouvement des capitaines» qui a organisé le soulèvement.
La Révolution des OEillets a été baptisée ainsi car la population, qui s’est aussitôt rangée du côté des putschistes, a distribué ces fleurs du printemps à certains soldats qui les ont plantés dans le canon de leur fusil. «Ce seront surtout les images prises ce jour-là qui vont transformer l’oeillet rouge en symbole de la Révolution du 25 avril et qui finira par donner une vision romantique, poétique à un acte qui tenait beaucoup de l’héroïsme, même si cette révolution a été particulièrement pacifique», explique l’historienne Maria Inacia Rezola, en charge du vaste programme de commémorations.
«Un pays pauvre et isolé du reste du monde»
Pendant les années de plomb marquées par le slogan du dictateur Antonio Salazar – «Dieu, patrie, famille» –, le Portugal est resté «un pays pauvre, arriéré, analphabète et isolé du reste du monde», décrit-elle.
Après des mois de tension qui ont failli dégénérer en guerre civile, la période révolutionnaire s’est refermée le 25 novembre 1975 avec une intervention militaire du général Antonio Ramalho Eanes, devenu l’année suivante le premier président démocratiquement élu du Portugal et présent jeudi au Parlement.
Autre personnage clé de l’époque, le socialiste Mario Soares a remporté les premières élections libres au suffrage universel, organisées le 25 avril 1975 pour former l’assemblée constituante qui a rédigé l’actuelle loi fondamentale du pays.